Chateaubriand hasta Mérimée y Ebers, y que algunos intentan ahora rejuvenecer en vano. El objetivo es «hacer que las escenas del pasado vuelvan a vivir» en cuadros dramáticos construidos artísticamente con colores y detalles «verdaderos». El objetivo obvio del método es que no le proporciona al lector ningún medio para distinguir entre los elementos tomados de los documentos y los elementos imaginarios, por no mencionar el hecho de que, por lo general, los documentos utilizados no son todos del mismo origen, de modo que, si bien el color de cada piedra puede ser «verdadero», el del mosaico es falso. El Rome au siècle d'Auguste de Dezobry, los Récits mérovingiens de Augustin Thierry y otros «cuadros» producidos en la misma época se construyeron bajo el mismo principio y están sujetos a los mismos inconvenientes que las novelas históricas
Podemos resumir lo que precede diciendo que, hasta alrededor de 1850, la historia siguió siendo, tanto para los historiadores como para el público, una rama de la literatura. Una prueba excelente de ello radica en el hecho de que hasta entonces los historiadores estaban acostumbrados a publicar nuevas ediciones de sus obras, a intervalos de varios años, sin introducir en ellas ningún cambio, y que el público toleraba tal práctica. Ahora bien, toda obra científica necesita ser continuamente refundida, revisada, puesta al día. Los investigadores científicos no pretenden dar a sus obras una forma inmutable, no esperan ser