o manuscritos; negoció con familias y corporaciones en dificultades financieras la compra de sus archivos, o el permiso para que sus agentes pagados los copiaran. Hecho esto, albergó su colección en un local construido al efecto y la clasificó. Teóricamente no podía haber un procedimiento más racional.
Pero este método rápido y americano solo se ha empleado una vez con los recursos suficientes y la constancia suficiente para garantizar su éxito; en cualquier otro momento y en cualquier otro lugar, habría estado fuera de lugar. En ningún otro sitio las circunstancias han sido tan favorables para ello.
En la época del Renacimiento, los documentos de la historia antigua y moderna estaban dispersos en innumerables bibliotecas privadas y en innumerables depósitos de archivos, casi todos ellos inaccesibles, por no hablar de aquellos que yacían ocultos bajo el suelo, cuya existencia misma aún no se sospechaba. Era entonces una imposibilidad física procurarse una lista de todos los documentos que servían para la aclaración de una cuestión (por ejemplo, una lista de todos los manuscritos aún conservados de una obra antigua); y si, por milagro, se conseguía tal lista, era otra imposibilidad consultar todos esos documentos excepto a costa de viajes, gastos y negociaciones sin fin. Consecuencias fáciles de prever se produjeron, de hecho. * En primer lugar, siendo insuperables las dificultades de la heurística, los primeros eruditos e historiadores —empleando, como lo hacían, no todos los documentos,