aquellos bien conocidos por sus contemporáneos, no se registran porque las autoridades oficiales impiden su publicación; esto es lo que ocurre con los actos secretos de los gobiernos y las quejas de las clases bajas. Este silencio, que no prueba nada, impresiona enormemente a los historiadores poco reflexivos; es el origen del sofisma generalizado de los «buenos viejos tiempos». Ningún documento relata ningún abuso de poder por parte de los funcionarios ni ninguna queja expresada por los campesinos; por lo tanto, todo transcurría con regularidad y nadie sufría. Antes de argumentar a partir del silenciador deberíamos preguntarnos: ¿No podría ser que este hecho no se hubiera registrado en ninguno de los documentos que poseemos? Lo concluyente no es la ausencia de cualquier documento sobre un hecho dado, sino el silencio sobre el hecho en un documento en el que normalmente se mencionaría.
El argumento negativo se limita así a unos pocos casos claramente definidos. (1) El autor del documento en el que no se menciona el hecho tenía la intención de registrar sistemáticamente todos los hechos de la misma clase, y debía haber estado familiarizado con todos ellos. (Tácito buscó enumerar los pueblos de Germania; la Notitia dignitatum mencionó todas las provincias del Imperio; la ausencia en estas listas de un pueblo o una provincia prueba que esta no existía entonces.) (2) El hecho, de haber sido tal, debió de haber afectado la imaginación del