pueden buscarse y aislarse. Al tratar con periodos y con clases de hechos para los cuales los documentos son escasos —la antigüedad, por ejemplo, y las costumbres de la vida privada—, se ha intentado utilizar obras literarias, poemas épicos, novelas, obras de teatro. El método es legítimo, pero solo dentro de los límites de ciertas restricciones que es muy fácil olvidar.
(1) No se aplica a los hechos sociales de orden psicológico, a las normas morales o artísticas de una sociedad; las concepciones morales y estéticas de un documento dan a lo sumo las normas individuales del autor; no tenemos derecho a deducir de ellas la moral o los gustos estéticos de la época. Debemos al menos esperar hasta haber comparado a varios autores diferentes del mismo período.
(2) Las descripciones, incluso de hechos y objetos físicos, pueden ser productos de la imaginación del autor. Son solo sus elementos los que sabemos con certeza que son reales; todo lo que podemos afirmar es la existencia separada de los elementos irreductibles: forma, material, color, número. Cuando el poeta habla de puertas doradas o escudos de plata, no podemos deducir que en la realidad hayan existido jamás puertas doradas y escudos de plata; nada es seguro más allá de la existencia separada de puertas, escudos, oro y plata. El análisis debe llevarse, por tanto, hasta el punto de distinguir aquellos elementos que el autor necesariamente ha debido