Methode*, ser un tratado de metodología histórica. Es un esbozo general. Emprendimos su redacción, a principios del año escolar 1896-97, con el fin de advertir a los nuevos estudiantes de la Sorbona en qué consiste y qué debe ser el estudio de la historia.
Una larga experiencia nos ha enseñado la necesidad de tales advertencias. La mayor parte de los que emprenden una carrera de estudio histórico lo hacen, en realidad, sin saber por qué, sin haberse preguntado nunca si están capacitados para la labor histórica, de cuya verdadera naturaleza a menudo no tienen conocimiento. Por lo general, sus motivos para elegir una carrera histórica son de la índole más fútil. A uno se le ha dado bien la historia en la universidad; otro se siente atraído hacia el pasado por la misma clase de atracción romántica que, según se nos dice, determinó la vocación de Augustin Thierry; algunos se dejan engañar por la fantasía de que la historia es una materia comparativamente fácil. Es sin duda importante que estos devotos irracionales sean iluminados y puestos a prueba tan pronto como sea posible.