era la «lección», la piedra angular de la instrucción histórica. Toda la serie de lecciones, determinada por el programa, constituía el «curso». Se esperaba que el alumno escribiera mientras escuchaba (a esto se le llamaba «tomar notas») y redactara un informe escrito de lo que había oído (la rédaction). Pero como a los alumnos no se les enseñaba a tomar notas, casi todos se limitaban a escribir muy rápidamente, al dictado del profesor, un borrador que copiaban en casa en forma de rédaction, sin ningún esfuerzo por comprender el significado ni de lo que oían ni de lo que transcribían. A esta labor mecánica, los más celosos añadían extractos copiados de libros, por lo general con la misma escasa reflexión.
Con el fin de introducir en la cabeza de los alumnos los datos considerados esenciales, el profesor solía hacer una versión muy breve de la lección, el «resumen» o «extracto», que dictaba abiertamente y hacía aprender de memoria.
Así, de los dos ejercicios escritos que ocupaban casi todo el tiempo de la clase, uno (el resumen) era un dictado manifiesto, y el otro (la rédaction), un dictado encubierto.
El único medio adoptado para comprobar el trabajo de los alumnos era hacerles repetir el resumen palabra por palabra, y hacerles preguntas sobre la rédaction, es decir, hacerles repetir aproximadamente las palabras del profesor. De los dos ejercicios orales, uno era una repetición manifiesta