LIBRO I ESTUDIOS PRELIMINARES CAPÍTULO I LA BÚSQUEDA DE DOCUMENTOS (HEURÍSTICA)

[21] M. Langlois escribió el Libro I, el Libro II hasta el capítulo VI, el segundo apéndice y este prefacio; M. Seignobos, el final del Libro II, el Libro III y el primer apéndice. El capítulo I del segundo libro, el capítulo V del tercer libro y la conclusión fueron escritos en común.
[22] En la práctica, por regla general, uno no se propone tratar un punto de historia antes de saber si existen o no documentos que permitan estudiarlo. Por el contrario, es el hallazgo accidental de un documento lo que sugiere la idea de elucidar a fondo el punto de historia al que se refiere y conduce así a la reunión, con este fin, de otros documentos de la misma clase.
[23] Da lástima ver cómo los mejores de los primeros estudiosos lucharon con valentía, pero en vano, para resolver problemas que ni siquiera habrían existido para ellos si sus colecciones no hubieran sido tan incompletas. Esta falta de material era una desventaja que ni el ingenio más brillante podía compensar.
[24] «Qué difícil es alcanzar los medios mediante los cuales nos elevamos a las fuentes» (Goethe, Fausto, I, 3).
[25] Véase C. V. Langlois, H. H. Bancroft et Cie., en la Revue universitaire, 1894, i, p. 233.
[26] Los primeros eruditos eran conscientes del carácter desfavorable de las condiciones bajo las cuales trabajaban. Sufrían agudamente por la insuficiencia de los instrumentos de investigación y de los medios de comparación. La mayoría de ellos hizo grandes esfuerzos por obtener información. De ahí estas voluminosas correspondencias entre eruditos de los últimos siglos, de las cuales nuestras bibliotecas conservan tantos fragmentos preciosos, y estas relaciones de búsquedas científicas, de viajes emprendidos para el descubrimiento de documentos históricos, que, bajo el nombre de Iter (Iter Italicum, Iter Germanicum, etc.), estuvieron antaño de moda.

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