por razones literarias, porque impresionaban la imaginación, y emplearlos para el estudio de la evolución. Podemos así buscar los hechos que han influido en la evolución de cada uno de los hábitos de la humanidad. Cada acontecimiento será clasificado según su fecha en la evolución en la que se supone que ha influido. Bastará entonces con reunir los acontecimientos de toda especie, y disponerlos en orden cronológico y geográfico, para tener una representación de la evolución histórica en su conjunto.
Luego, por encima de las historias especiales en las que los hechos se disponen bajo categorías puramente abstractas (arte, religión, vida privada, instituciones políticas), habremos construido una historia general concreta, que conectará las diversas historias especiales al mostrar el curso principal de la evolución que ha dominado todas las evoluciones particulares. Ninguna de las especies de hechos que estudiamos por separado (religión, art, derecho, constituciones) forma un mundo cerrado dentro del cual la evolución tiene lugar obedeciendo a una especie de impulso interno, como los especialistas tienden a imaginar. La evolución de un uso o de una institución (lengua, religión, iglesia, Estado) no es más que una metáfora; un uso es una abstracción, las abstracciones no evolucionan; solo las existencias evolucionan, en el sentido estricto de la palabra. Cuando se produce un cambio en un uso, esto significa que los hombres que lo practican han cambiado. Ahora bien, los hombres no están construidos en compartimentos