para describir la evolución sin mencionarlos. Los hombres son aquellos que han modificado el estado de una sociedad ya sea mediante la creación o la introducción de un hábito (artistas, hombres de ciencia, inventores, fundadores, apóstoles), o como directores de un movimiento, jefes de Estado, de partidos, de ejércitos. Los acontecimientos son aquellos que han provocado cambios en los hábitos o en el estado de las sociedades.
Para construir una fórmula descriptiva de un personaje histórico, debemos tomar datos particulares de su biografía y de sus hábitos. De su biografía tomaremos aquellos hechos que determinaron su carrera, formaron sus hábitos y ocasionaron las acciones con las que influyó en la sociedad. Estos comprenden las condiciones fisiológicas (físico, temperamento, estado de salud), las influencias educativas y las condiciones sociales a las que estuvo sujeto. La historia de la literatura nos ha habituado a investigaciones de este tipo.
Entre los hábitos de un hombre es necesario determinar sus concepciones fundamentales relativas a la clase de hechos en los que se dejó sentir su influencia, su concepción de la vida, su saber, sus gustos predominantes, sus ocupaciones habituales, sus principios de conducta. De estos detalles, en los que hay una variedad infinita, se forma una impresión del «carácter» del hombre, y el conjunto de estos rasgos característicos constituye su «retrato» o, para usar una frase favorita de hoy, su «psicología». Este ejercicio, que todavía goza de gran estima,