La presente «Introducción al estudio de la historia» no pretende ser, por tanto, un resumen de hechos comprobados o un sistema de ideas generales sobre la historia universal, sino un ensayo sobre el método de las ciencias históricas.
Pasamos a exponer los motivos por los cuales hemos considerado oportuna dicha obra, y a explicar el espíritu con el que nos hemos propuesto escribirla.
I
Los libros que tratan de la metodología de las ciencias históricas no son apenas menos numerosos, y al mismo tiempo no gozan de mucho mejor favor, que los libros sobre la Filosofía de la Historia. Los especialistas los desprecian. Una opinión muy extendida se expresa en las palabras atribuidas a cierto erudito:
«Desea usted escribir un libro sobre filología; hará mucho mejor en producir un libro que contenga algo de buena filología. Cuando se me pide que defina la filología, siempre respondo que es aquello en lo que trabajo».
Nuevamente, a propósito del Précis de l'histoire [Compendio de