pueblo que llega a nuestro conocimiento; extendemos a todo un período costumbres que se comprueba que han existido en un momento dado. Esta es la más activa de todas las causas de error histórico, y una cuya influencia se deja sentir en todos los departamentos, en el estudio de los usos y de las instituciones, e incluso en la apreciación de la moralidad de un pueblo. La generalización se basa en la idea vaga de que todos los hechos contiguos entre sí, o que se parecen entre sí en algún punto, son similares en todos los puntos. Es un proceso de muestreo inconsciente y mal realizado. Por lo tanto, puede corregirse si se le somete a las condiciones de un proceso de muestreo bien realizado. Debemos examinar los casos en los que nos proponemos fundar una generalización y preguntarnos: ¿Qué derecho tenemos a generalizar? Es decir, ¿qué razón tenemos para suponer que la característica descubierta en estos casos se repetirá en los miles de casos restantes? ¿Que los casos elegidos se asemejan al promedio? La única razón válida sería que estos casos son representativos del conjunto. Así volvemos al proceso de muestreo metódico.
El método correcto para llevar a cabo la operación es el siguiente: * (1) Debemos fijar los límites precisos del campo dentro del cual pretendemos generalizar (es decir, asumir la similitud de todos los casos); debemos determinar el país, el grupo, la