adquirir conocimientos históricos, el razonamiento es el más difícil de emplear correctamente, y el que ha introducido los errores más graves. No debe utilizarse sin la salvaguarda de una serie de precauciones destinadas a mantener el peligro continuamente presente en la mente.
(1) Reasoning should never be combined with the analysis of a document.
The reader who allows himself to introduce into a text what the author has not expressly put there ends by making him say what he never intended to say.
(2) Los hechos obtenidos mediante el examen directo de los documentos no deben confundirse jamás con los resultados obtenidos mediante el razonamiento. Cuando enunciamos un hecho que nos es conocido únicamente por el razonamiento, no debemos permitir que se suponga que lo hemos hallado en los documentos; debemos revelar el método por el cual lo hemos obtenido.
(3) Jamás debe permitirse el razonamiento inconsciente; hay demasiadas posibilidades de error. Bastará con proponerse poner cada argumento en forma lógica; en el caso de un mal razonamiento, la premisa mayor suele ser monstruosa en un grado espantoso.
(4) Si el razonamiento deja la más mínima duda, no debe intentarse extraer ninguna conclusión; el punto tratado debe dejarse en el plano conjetural, claramente distinguido de los resultados definitivamente establecidos.
(5) No está permitido volver sobre una conjetura e intentar transformarla en certeza. Aquí la primera impresión suele ser la más acertada. Al reflexionar sobre una