similares en dos momentos distintos como para que las «lecciones de la historia» sean directamente aplicables. Pero es un error decir, a modo de reacción, que «el rasgo distintivo de la historia es no servir para nada». Tiene una utilidad indirecta.
La historia nos permite comprender el presente en la medida en que explica el origen del estado actual de las cosas.
Aquí debemos admitir que la historia no ofrece un interés igual en toda la extensión de tiempo que abarca; hay generaciones remotas cuyas huellas ya no son visibles en el mundo tal como es ahora; con el fin de explicar la constitución política de la Inglaterra contemporánea, por ejemplo, el estudio del witenagemot anglosajón carece de valor, mientras que el de los acontecimientos de los siglos XVIII y XIX es de suma importancia.
La evolución de las sociedades civilizadas se ha acelerado en los últimos cien años hasta tal punto que, para la comprensión de su forma actual, la historia de estos cien años es más importante que la de los diez siglos precedentes. Como explicación del presente, la historia se reduciría casi al estudio del período contemporáneo.
La historia es también indispensable para la culminación de las ciencias políticas y sociales, que aún se encuentran en proceso de formación; pues la observación directa de los fenómenos sociales (en estado de reposo) no es un fundamento suficiente para estas ciencias; debe