hacemos cuando nos enfrentamos a un documento son: ¿De dónde procede? ¿Quién es su autor? ¿Cuál es su fecha? Un documento respecto del cual nos encontramos necesariamente en total ignorancia del autor, del lugar y de la fecha no sirve para nada.
Esta verdad, que parece elemental, solo ha sido reconocida adecuadamente en nuestros propios días. Tal es la natural ἁκρισἱα del hombre, que aquellos que fueron los primeros en adquirir el hábito de indagar sobre la autoría de los documentos se enorgullecían, y con razón, del avance que habían logrado.
La mayoría de los documentos modernos contienen una indicación precisa de su autoría: en nuestros días, los libros, los artículos periodísticos, los documentos oficiales e incluso los escritos privados están, en general, fechados y firmados. Muchos documentos antiguos, por otra parte, son anónimos, carecen de fecha y no tienen una indicación suficiente de su lugar de origen.
La tendencia espontánea de la mente humana es depositar su confianza en las indicaciones de autoría, cuando las hay. En la cubierta y en el prefacio de los Châtiments, se nombra a Victor Hugo como el autor; por lo tanto, Victor Hugo es el autor de los Châtiments. En tal o cual galería de pintura vemos un cuadro sin firmar cuyo marco ha sido provisto por la dirección con una placa que lleva el nombre de Leonardo da Vinci; por lo tanto, Leonardo da Vinci pintó este