los visigodos. ¿Cómo hemos de hacer para que nuestra imaginación de hechos de esta índole esté en armonía con la realidad?
Prácticamente, lo que sucede es lo siguiente. Inmediatamente al leer una frase en un documento, se forma una imagen en nuestras mentes mediante una operación espontánea que escapa a nuestro control.
Esta imagen se basa en una analogía superficial y es, por lo general, burdamente inexacta. Cualquiera que explore su memoria puede recordar la forma absurda en que se representó por primera vez a los personajes y escenarios del pasado.
Es tarea de la historia rectificar estas imágenes gradualmente, eliminando los elementos falsos uno por uno y reemplazándolos por otros verdaderos. Hemos visto personas pelirrojas, coseletes y hachas de guerra francas (o al menos dibujos de estos objetos); reunimos estos elementos para corregir nuestra primera imagen mental de los guerreros francos.
La imagen histórica termina así por convertirse en una combinación de rasgos tomados de diferentes experiencias.
No basta con representarse a uno mismo personas, objetos y acciones aislados. Los hombres y sus acciones forman parte de un todo, de una sociedad y de un proceso de evolución. Por consiguiente, es además necesario representarse las relaciones entre diferentes hombres y diferentes acciones (naciones, gobiernos, leyes, guerras).
Pero para imaginar relaciones es necesario tener una concepción de las colectividades o totalidades, y los documentos sólo ofrecen elementos aislados. Aquí nuevamente el historiador se ve obligado