segundo, el trabajo preliminar sobre las fuentes, que solo se ha realizado parcialmente o no se ha hecho en absoluto, no presenta gran dificultad; * en el tercero, las fuentes se encuentran en muy mal estado y exigen una gran labor para poder utilizarlas. Podemos observar, de paso, que naturalmente no existe proporción entre la importancia intrínseca del tema y la cantidad de trabajo preliminar que debe realizarse antes de poder abordarlo: hay algunos temas del más alto interés, por ejemplo, la historia del origen y el primer desarrollo del cristianismo, que no pudieron ser acometidos debidamente hasta después de completadas las investigaciones que ocuparon a varias generaciones de estudiosos; pero la crítica material de las fuentes de la historia de la Revolución francesa, otro tema de primera magnitud, dio mucho menos trabajo; y existen problemas comparativamente poco importantes de la historia medieval que no se resolverán hasta después de llevar a cabo una inmensa cantidad
En los dos primeros casos, la conveniencia de una división del trabajo no entra en cuestión. Pero tomemos el tercer caso. Un hombre capaz descubre que los documentos necesarios para el tratamiento de un punto de la historia se encuentran en muy mal estado; están dispersos, corruptos y no son dignos de confianza. Debe elegir: o bien abandona el tema, al no tener inclinación por las operaciones mecánicas que sabe que son necesarias, pero que, según prevé, absorberían toda