que era evidente que, con sus atractivos personales y sus pequeños ingresos, no la dejarían soltera por mucho tiempo.
Ahora bien, su matrimonio significaría, por supuesto, la pérdida de cien libras al año, así que ¿qué hace su padrastro para evitarlo? Adopta el camino obvio de retenerla en casa y prohibirle que busque la compañía de personas de su propia edad. Pero pronto descubrió que eso no daría resultado para siempre. Ella se puso inquieta, insistió en sus derechos y finalmente anunció su firme intención de ir a cierto baile.
¿Qué hace entonces su inteligente padrastro? Concebir una idea que honra más a su cabeza que a su corazón. Con la complicidad y la ayuda de su esposa, se disfrazó, cubrió esos ojos penetrantes con gafas oscuras, enmascaró el rostro con un bigote y un par de patillas tupidas, atenuó esa voz clara hasta convertirla en un susurro persuasivo y, doblemente seguro debido a la corta visión de la muchacha, se presenta como el señor Hosmer Angel, y aleja a los demás pretendientes cortejándola él mismo.
—Al principio solo era una broma —gimió nuestro visitante—. Nunca pensamos que ella fuera a dejar que la arrastrara de esa manera.
—Muy probablemente no. Sea como fuere, la joven se dejó llevar con total decisión y, habiéndose hecho a la idea de que su padrastro estaba en Francia, la sospecha de traición no cruzó ni por un instante su mente. Se sintió halagada por las atenciones del caballero, y el efecto se vio incrementado por la admiración expresada a voces por su madre.
Entonces el señor Angel comenzó a llamar, pues era obvio que el asunto debía llevarse