embargo, cuatro herederos sucesivos tuvieron un carácter disoluto y derrochador, y la ruina familiar fue consumada finalmente por un jugador en los tiempos de la Regencia. No quedó nada salvo unos pocos acres de terreno y la casa de doscientos años de antigüedad, que a su vez se encuentra agobiada por una fuerte hipoteca. El último squire arrastró allí su existencia, viviendo la horrible vida de un mendigo aristocrático; pero su único hijo, mi padrastro, viendo que debía adaptarse a las nuevas condiciones, obtuvo un adelanto de un pariente, lo que le permitió licenciarse en medicina, y se marchó a Calcuta, donde, mediante su habilidad profesional y su fuerza de carácter, estableció una vasta clientela. Sin embargo, en un arrebato de ira, provocado por unos robos que se habían perpetrado en la casa, apaleó a su mayordomo nativo hasta matarlo y por poco eludió la pena capital. Tal como estaban las cosas, cumplió una larga condena en prisión y después regresó a Inglaterra convertido en un hombre hosco y desengañado.
“Cuando el Dr. Roylott estaba en la India se casó con mi madre, la señora Stoner, joven viuda del mayor general Stoner, de la Artillería de Bengala. Mi hermana Julia y yo éramos gemelas, y solo teníamos dos años en el momento de las nuevas nupcias de mi madre. Ella tenía una suma considerable de dinero —no menos de 1.000 libras al año— y se la legó por entero al Dr. Roylott mientras viviéramos con él, con la estipulación de que se nos asignara una cierta cantidad anual a cada una en