de vela. Luego bajó la intensidad de la lámpara, y nos quedamos a oscuras.
¿Cómo podré olvidar jamás aquella terrible vigilia?
No lograba oír sonido alguno, ni siquiera el susurro de una respiración, y sin embargo sabía que mi compañero estaba con los ojos abiertos, a pocos pies de mí, en el mismo estado de tensión nerviosa en el que me hallaba yo mismo.
Los contravientos cortaban hasta el último rayo de luz, y esperamos en absoluta oscuridad.
Desde fuera llegaba el grito ocasional de un ave nocturna y, una vez, justo junto a nuestra ventana, un maullido prolongado y semejante al de un gato, que nos indicó que el guepardo andaba efectivamente suelto.
A lo lejos podíamos oír las profundas campanadas del reloj de la parroquia, que sonaban cada cuarto de hora. ¡Qué largos parecían, esos cuartos de hora! Dio las doce, y la una, las dos y las tres, y nosotros seguíamos allí sentados, esperando en silencio lo que pudiera suceder.
De pronto se vio el destello momentáneo de una luz hacia la dirección del ventilador, que desapareció de inmediato, pero al que sucedió un fuerte olor a aceite quemado y metal caliente. Alguien en la habitación de al lado había encendido una linterna sorda. Oí el leve ruido de un movimiento, y luego todo quedó en silencio una vez más, aunque el olor se hacía más intenso. Durante media hora me senté con los oídos en tensión. Entonces, de repente, otro sonido se hizo audible—un sonido muy suave y relajante, como el de un pequeño chorro de vapor que