y extendido, que arrojaba fuego por cada rendija y ventana, mientras que en el jardín delantero tres bombas de incendios se esforzaban en vano por dominar las llamas.
—¡Eso es! —exclamó Hatherley, con intensa emoción—. Ahí está el camino de grava y ahí están los rosales donde caí. Esa segunda ventana es por la que salté.
—Bueno, al menos —dijo Holmes—, se ha tomado su venganza contra ellos. No cabe duda de que fue su lámpara de aceite la que, al quedar aplastada en la prensa, prendió fuego a las paredes de madera, aunque sin duda estaban demasiado excitados en su persecución como para advertirlo en aquel momento. Ahora mantenga los ojos abiertos en esta multitud para ver si ve a sus amigos de anoche, aunque mucho temo que ya estén a unos buenos cientos de millas de distancia.
Y los temores de Holmes llegaron a cumplirse, pues desde aquel día hasta el día de hoy no se ha vuelto a saber nada ni de la hermosa mujer, ni del siniestro alemán, ni del moroso inglés.
Temprano aquella mañana, un campesino se había cruzado con un carro en el que viajaban varias personas y unas cajas muy voluminosas, que se dirigía a toda velocidad hacia Reading; pero allí se perdían todos los rastro de los fugitivos, y ni siquiera el ingenio de Holmes logró descubrir jamás la más mínima pista sobre su paradero.
Los bomberos estaban muy perturbados por los extraños arreglos que habían encontrado dentro, y aún más por haber descubierto un pulgar humano recién cortado sobre el alféizar de una ventana del segundo piso.
Sin embargo, hacia el