largo y luego vuelve la vista hacia mí».
Las palabras cayeron con toda claridad en mis oídos. Bajé la mirada. Solo podían haber venido del viejo a mi lado, y sin embargo este seguía sentado tan absorto como siempre, muy delgado, muy arrugado, encorvado por la edad, con una pipa de opio colgando de entre sus rodillas, como si se le hubiera caído de los dedos en un puro desmayo de fatiga.
Di dos pasos hacia adelante y miré hacia atrás. Me costó todo mi autocontrol evitar romper en un grito de asombro. Había vuelto la espalda para que nadie pudiera verle salvo yo. Su figura se había rellenado, sus arrugas habían desaparecido, los ojos apagados habían recuperado su fuego, y allí, sentado junto al fuego y sonriendo ante mi sorpresa, no era otro que Sherlock Holmes.
Me hizo un leve gesto para que me acercara y, al instante, mientras volvía a girar el rostro a medias hacia la compañía, recayó en una senilidad chocha y de labios flácidos.
—¡Holmes! —susurré—, ¿qué diablos haces en este antro?
—Tan bajo como pueda —respondió—; tengo un oído excelente. Si tuviera la enorme amabilidad de deshacerse de ese amigo suyo tan borrachuzo, me alegraría muchísimo de tener una pequeña charla con usted.
“Tengo un taxi esperando fuera”.
—Pues le ruego que lo envíe a casa con él. Puede confiar plenamente en él, ya que parece demasiado lacio para meterse en líos. Le recomendaría también que le envíe una nota a su esposa por medio del cochero para decirle que ha echado su suerte con la mía. Si espera