errantes, y a estos vagabundos les permitía acampar en las pocas hectáreas de terreno cubierto de zarzas que constituían el patrimonio familiar, a cambio de aceptar la hospitalidad de sus tiendas, marchándose a veces con ellos durante semanas enteras.
Tiene también pasión por los animales indios, que le son enviados por un corresponsal, y tiene en este momento un guepardo y un babuino, que deambulan libremente por sus terrenos y a los que los aldeanos temen casi tanto como a su amo.
Pueden imaginarse por lo que digo que mi pobre hermana Julia y yo no teníamos grandes alegrías en nuestras vidas. Ningún sirviente quería quedarse con nosotras, y durante mucho tiempo hicimos todo el trabajo de la casa. Tenía apenas treinta años en el momento de su muerte, y sin embargo su cabello ya había comenzado a blanquear, tal como le ha ocurrido al mío.
—¿Tu hermana ha muerto, entonces?
“Murió hace apenas dos años, y es de su muerte de lo que deseo hablaros. Podéis comprender que, llevando la vida que he descrito, era muy poco probable que viéramos a nadie de nuestra propia edad y posición.
Teníamos, sin embargo, una tía, la hermana soltera de mi madre, la señorita Honoria Westphail, que vive cerca de Harrow, y de vez en cuando se nos permitía hacer breves visitas a la casa de esta señora. Julia fue allí en Navidad, hace dos años, y conoció a un comandante de infantería de marina retirado, con quien se comprometió.
Mi padrastro se enteró del compromiso cuando mi hermana regresó y no puso objeción