la pelea e intentaba enderezarla cuando usted apareció en escena».
—¿Es posible? —gimió el banquero.
—Luego despertaste su ira insultándolo en un momento en el que él sentía que se había ganado tu más sincero agradecimiento.
No podía explicar el verdadero estado de cosas sin traicionar a alguien que ciertamente merecía bien poca consideración por su parte.
Sin embargo, él adoptó una postura más caballerosa y guardó su secreto.
—Y por eso dio un grito y se desmayó al ver la diadema —exclamó el señor Holder—. ¡Oh, Dios mío! ¡Qué ciego e idiota he estado! ¡Y su petición de que le dejaran salir cinco minutos! El querido muchacho quería ver si la pieza desaparecida estaba en el lugar de la pelea. ¡Qué crueldad he cometido al juzgarlo mal!
—Cuando llegué a la casa —continuó Holmes—, enseguida la rodeé con mucho cuidado para observar si había algún rastro en la nieve que pudiera ayudarme. Sabía que no había caído nada desde la noche anterior, y también que había habido una fuerte helada para preservar las impresiones. Fui por el sendero de los comerciantes, pero lo encontré todo pisoteado e indistinguible. Justo más allá, sin embargo, en el lado opuesto de la puerta de la cocina, una mujer se había detenido a hablar con un hombre, cuyas huellas redondas a un lado indicaban que tenía una pierna de palo. Incluso pude deducir que se habían alterado, pues la mujer había corrido velozmente hacia la puerta, como lo demostraban las marcas profundas de la punta y ligeras del talón, mientras que el de la pierna de palo había esperado un poco y luego se había marchado. En ese