yo tras sus talones, con la pistola amartillada en la mano.
Era un espectáculo singular el que salió al encuentro de nuestros ojos. Sobre la mesa había una linterna sorda con la portezuela a medio abrir, proyectando un brillante haz de luz sobre la caja fuerte de hierro, cuya puerta estaba entreabierta.
Al lado de esta mesa, en la silla de madera, estaba sentado el Dr. Grimesby Roylott ataviado con una larga bata gris, con los tobillos desnudos asomando por debajo y los pies metidos en unas zapatillas turcas rojas y sin tacón.
Sobre su regazo descansaba el cabo corto con el látigo largo que habíamos visto durante el día. Tenía la barbilla levantada y los ojos fijos con una mirada espantosa y rígida en la esquina del techo. Alrededor de la frente llevaba una extraña banda amarilla, con motas parduscas, que parecía estar fuertemente ceñida a su cabeza.
Al entrar, no hizo ni ruido ni movimiento.
—¡La banda! ¡La banda moteada! —susurró Holmes.
Di un paso adelante. En un instante, su extraña toca comenzó a moverse, y de entre sus cabellos se alzó la cabeza chata y en forma de diamante y el cuello hinchado de una serpiente asquerosa.
—¡Es una víbora de pantano! —exclamó Holmes—; la serpiente más mortífera de la India. Ha muerto a los diez segundos de haber sido mordido. La violencia se vuelve, en verdad, contra el violento, y el intrigante cae en la fosa que cava para otro. Devolvamos esta criatura a su guarida y luego podremos trasladar a la señorita Stoner a algún lugar seguro