Al detenerse, uno de los holgazanes de la esquina se precipitó hacia adelante para abrir la puerta con la esperanza de ganar una monedita de cobre, pero fue apartado de un codazo por otro gandul que había corrido con la misma intención. Estalló una pelea encarnizada, avivada por los dos guardias, que tomaron partido por uno de los merodeadores, y por el afilador, que defendía con igual ardor al bando opuesto.
Se asestó un golpe y, en un instante, la dama, que había bajado de su carruaje, era el centro de un pequeño grupo de hombres acalorados y forcejeantes, que se golpeaban salvajemente unos a otros con los puños y los bastones. Holmes se precipitó entre la multitud para proteger a la dama; pero, justo cuando llegó hasta ella, soltó un grito y cayó al suelo, con la sangre corriendo abundante por su rostro.
A su caída, los guardias salieron huyendo en una dirección y los mirones en la otra, mientras que un grupo de personas mejor vestidas, que habían presenciado el altercado sin tomar parte en él, se agolparon para ayudar a la dama y atender al herido.
Irene Adler, como seguiré llamándola, se había apresurado a subir los escalones; pero se detuvo en la cima con su magnífica silueta recortada contra las luces del vestíbulo, mirando hacia la calle.
—¿Está muy malherido el pobre caballero? —preguntó ella.
—Ha muerto —gritaron varias voces.
—¡No, no, aún está vivo! —gritó otro—. Pero se morirá antes de que puedan llevarlo al hospital.
“Es un hombre valiente”, dijo una mujer. “Le habrían robado el bolso y el reloj a la señora de no haber sido por él. Eran una banda, y además muy violenta. Ah, ya está respirando”.