—Su padre —dijo Holmes—, su padrastro, sin duda, ya que el apellido es distinto.
“Sí, mi padrastro. Le llamo padre, aunque también suena gracioso, pues solo me lleva cinco años y dos meses”.
“¿Y tu madre vive?”
—Oh, sí, madre está viva y goza de buena salud. No me hizo gracia, señor Holmes, cuando volvió a casarse tan poco después de la muerte de padre, y con un hombre que era casi quince años más joven que ella. Padre era fontanero en Tottenham Court Road y dejó un negocio saneado que madre continuó con el señor Hardy, el contramaestre; pero cuando llegó el señor Windibank la obligó a vender el negocio, pues él era muy superior, ya que era viajante de vinos. Sacaron 4.700 libras por el fondo de comercio y los intereses, que no es ni con mucho lo que padre habría podido conseguir de haber estado vivo.
Había esperado ver a Sherlock Holmes impaciente ante este relato inconexo y sin sustancia, pero, por el contrario, lo había escuchado con la mayor concentración de atención.
—Tus propios pequeños ingresos —preguntó—, ¿provienen del negocio?
“Oh, no, señor. Es completamente independiente y me lo dejó mi tío Ned en Auckland. Está en valores de Nueva Zelanda, al 4½ por ciento. Dos mil quinientas libras era la cantidad, pero solo puedo tocar los intereses”.
—Me interesa usted extraordinariamente —dijo Holmes—. Y, dado que percibe una suma tan cuantiosa como cien libras al año, además de lo que gana con su trabajo, sin duda viaja un poco y se da todos los gustos. Creo que una mujer soltera puede arreglárselas muy bien con unos ingresos de unas 60 libras.