y luego la pasó con fuerza dos veces a lo largo y ancho del rostro del prisionero.
—Permítanme que les presente —gritó— al señor Neville St. Clair, de Lee, en el condado de Kent.
Jamás en la vida había visto semejante espectáculo.
La cara del hombre se desprendió bajo la esponja como la corteza de un árbol. ¡Había desaparecido el tono marrón y áspero! ¡Había desaparecido también la horrible cicatriz que la cruzaba de lado a lado, y el labio torcido que le confería a la cara aquella mueca repugnante!
Un estremecimiento apartó el enmarañado pelo rojo, y allí, incorporado en su cama, había un hombre pálido, de rostro triste y aspecto refinado, de cabello negro y piel tersa, que se frotaba los ojos y miraba a su alrededor con adormilada perplejidad.
Entonces, comprendiendo de repente su exposición, prorrumpió en un grito y se dejó caer con la cara contra la almohada.
—¡Cielos —exclamó el inspector—, es, en efecto, el desaparecido! Lo reconozco por la fotografía.
El prisionero se volvió con el aire temerario de un hombre que se abandona a su destino.
—Que así sea —dijo él—. Y dígame, ¿de qué se me acusa?
—De deshacerse del señor Neville St. —Vaya, hombre, no se le puede acusar de eso a menos que lo presenten como un caso de tentativa de suicidio—, dijo el inspector con una sonrisa burlona. —Bueno, llevo veintisiete años en el cuerpo, pero esto sí que pasa de castaño oscuro.
—Si yo soy el señor Neville St. Clair, es obvio que no se ha cometido ningún delito y que, por consiguiente,