de derecho unido al de sus padres en la posesión, el cual pasa a ser enteramente suyo cuando la muerte, al poner fin al uso que sus padres hacían de él, los ha apartado de sus posesiones: y a esto lo llamamos herencia. Estando los hombres obligados por un deber semejante a preservar lo que han engendrado y a preservarse a sí mismos, su descendencia llega a adquirir un derecho sobre los bienes de los que son poseedores.
Que los niños tienen tal derecho es evidente por las leyes de Dios; y que los hombres están convencidos de que los niños tienen tal derecho se evidencia por la ley del país; ambas leyes exigen que los padres provean para sus hijos.
Por cuanto los niños, por el curso de la naturaleza, nacen débiles e incapaces de proveer para sí mismos, tienen, por designio del propio Dios —que así ha ordenado el curso de la naturaleza—, el derecho a ser alimentados y sostenidos por sus padres; es más, el derecho no solo a una mera subsistencia, sino a las comodidades y al bienestar de la vida, en la medida en que la situación de sus padres se lo pueda permitir.
De ahí resulta que, cuando los padres abandonan este mundo y, por consiguiente, cesa el cuidado que deben a sus hijos, los efectos de este han de extenderse tanto como sea posible, y se entiende que las previsiones que hicieron en vida están destinadas, como la naturaleza exige que lo estén, a sus hijos, a quienes, después de sí mismos, están obligados a proveer: aunque los padres moribundos, mediante palabras expresas, no declaren nada al respecto, la naturaleza dispone la transmisión de su propiedad a sus hijos, quienes de este modo adquieren un título y un derecho natural de herencia sobre los bienes de su padre, a los cuales el resto de la humanidad no puede aspirar.
De no ser por este derecho a ser alimentados y mantenidos por sus padres, que Dios y la naturaleza han dado a los hijos, y que impone a los