VIII. Del comienzo de las sociedades políticas

No negaré que, si miramos atrás tanto como la historia pueda guiarnos, hacia el origen de las repúblicas, por lo general las hallaremos bajo el gobierno y la administración de un solo hombre. Y también soy inclinado a creer que, cuando una familia era lo suficientemente numerosa como para subsistir por sí misma, y se mantenía entera y unida, sin mezclarse con otras —como suele suceder donde hay mucha tierra y poca gente—, el gobierno comenzó comúnmente en el padre; pues teniendo el padre, por la ley de naturaleza, el mismo poder que cualquier otro hombre para castigar, según creyera conveniente, cualquier ofensa contra dicha ley, podía con ello castigar a sus hijos transgresores, aun cuando ya eran hombres y estaban fuera de su tutela; y era muy probable que ellos se sometieran a su castigo y se unieran todos con él contra el infractor, a su turno, dándole con ello el poder para ejecutar su sentencia contra cualquier transgresión y haciéndolo así, de hecho, legislador y gobernador sobre todos los que permanecían unidos a su familia. Él era en quien más se podía confiar; el afecto paternal aseguraba sus propiedades e intereses bajo su cuidado; y la costumbre de obedecerle en su infancia hacía más fácil someterse a él que a cualquier otro. Si, por lo tanto, debían tener a alguien que los gobernara —ya que el gobierno difícilmente puede evitarse entre hombres que viven juntos—, ¿quién más apto para ser ese hombre que aquel que era su padre común, a menos que la negligencia, la crueldad o cualquier otro defecto de mente o cuerpo lo hicieran indigno de ello? Pero cuando el padre moría y dejaba a su heredero más cercano que, por falta de edad, sabiduría, valor o cualquier otra cualidad, resultaba menos