Del poder paternal, político y despótico, considerados conjuntamente

Aunque ya he tenido ocasión de hablar de ellos por separado en otra ocasión, sin embargo, dado que los grandes errores de los últimos tiempos acerca del gobierno han surgido, según supongo, de confundir estos poderes distintos el uno con el otro, tal vez no sea inoportuno considerarlos aquí juntos.

Primeramente, pues, el poder paternal o parental no es otra cosa que el que los padres tienen sobre sus hijos para gobernarlos por el bien de estos, hasta que llegan al uso de la razón, o a un estado de conocimiento en el que se pueda suponer que son capaces de entender esa regla —ya sea la ley de la naturaleza o la ley municipal de su país— por la cual han de gobernarse: capaces, digo, de conocerla, así como a muchas otras que viven como hombres libres bajo esa ley. El afecto y la ternura que Dios ha sembrado en el pecho de los padres hacia sus hijos hace evidente que esto no pretende ser un gobierno severo y arbitrario, sino meramente para la ayuda, instrucción y preservación de su descendencia. Pero suceda como sucediere, no hay, como ya he demostrado, ninguna razón por la cual deba pensarse que se extiende en ningún momento