Los hombres que viven juntos conforme a la razón, sin un superior común en la tierra con autoridad para juzgar entre ellos, se encuentran propiamente en el estado de naturaleza. Pero la fuerza, o un designio declarado de fuerza sobre la persona de otro, cuando no hay un superior común en la tierra al cual recurrir en busca de amparo, es el estado de guerra; y es la falta de dicho recurso lo que le otorga a un hombre el derecho de guerra incluso contra un agresor, aunque este se halle en sociedad y sea un conciudadano. Así, a un ladrón al que no puedo dañar sino recurriendo a la ley por haberme robado todo cuanto poseo, puedo matarlo cuando me ataca para robarme tan solo el caballo o la capa; porque la ley, que fue hecha para mi conservación, cuando no puede intervenir para asegurar mi vida frente a una fuerza actual que, si se pierde, no admite reparación, me permite mi propia defensa y el derecho de guerra, una libertad para matar al agresor, debido a que el agresor no concede tiempo para apelar a nuestro juez común ni a la decisión de la ley como remedio en un caso en el que el daño puede ser irreparable. La falta de un juez común con autoridad sitúa a todos los hombres en un estado de naturaleza; la fuerza sin derecho sobre la persona de un hombre engendra un estado de guerra, tanto donde hay un juez común como donde no lo hay.
Pero cuando la fuerza real cesa, termina el estado de guerra entre aquellos que están en sociedad y están igualmente sometidos, en ambos bandos, a la justa determinación de la ley; porque entonces queda abierto el recurso de apelación por el daño pasado y para prevenir el mal futuro; mas donde no existe tal apelación, como en el estado de naturaleza, por falta de leyes positivas y de jueces con autoridad a quienes apelar, el estado de guerra, una vez comenzado, continúa con el derecho de la parte inocente a destruir a la otra siempre que pueda, hasta que el agresor ofrezca la paz y