creencias y los pensamientos de un solo hombre —el autor—, teñidos apenas con un color decidido de otras creencias u otras identidades. Se habían cantado muchos cantos —cantos hermosos, inigualables— adaptados a tierras ajenas a estas —a otro espíritu y a otra etapa de evolución—; pero yo cantaría, omitiendo o incluyendo, de manera exclusiva con respecto a América y al hoy. La ciencia moderna y la democracia parecían estar lanzando un desafío a la poesía para que las incorporara en sus expresiones, en contraposición a los cantos y mitos del pasado. Tal como lo veo ahora (quizá demasiado tarde), he aceptado sin saberlo ese desafío y he intentado formular tales expresiones —lo que ciertamente no me atrevería a hacer ahora, al comprender con mayor claridad lo que significa—.
Como fundamento de Hojas de hierba, en tanto que poema, abandoné los temas convencionales, que no aparecen en él: nada de los adornos trillados, ni de las tramas selectas de amor o guerra, ni de los personajes elevados y excepcionales de los cantos del Viejo Mundo; nada, por decirlo así, en aras de la belleza —ni leyenda, ni mito, ni romance, ni eufemismo, ni rima—. Sino la más amplia media de la humanidad y sus identidades en el ahora maduro siglo diecinueve, y especialmente en cada uno de sus innumerables ejemplos y ocupaciones prácticas en los Estados Unidos de hoy.
Uno de los contrastes principales de las ideas que hay detrás de cada página de mis versos, en comparación con los poemas establecidos, es su diferente actitud relativa hacia Dios, hacia el universo objetivo y, aún más (por reflexión, confesión, asunción, etc.), la actitud por completo cambiada del ego, aquel que canta o habla, hacia sí mismo y hacia su entera humanidad. Es sin duda el momento de que América, por encima de todo, comience este reajuste en el alcance y el punto de vista básico del verso; pues todo lo demás ha cambiado. Mientras escribo, veo en un artículo sobre