No es de extrañar, pues, que cualquier alteración de los estereotipos parezca un ataque a los cimientos del universo. Es un ataque a los cimientos de nuestro universo y, cuando hay grandes cosas en juego, no admitimos fácilmente que exista distinción alguna entre nuestro universo y el universo.
Un mundo que resulta ser aquel en el que los que honramos son indignos, y los que despreciamos son nobles, pone los nervios de punta. Hay anarquía si nuestro orden de precedencia no es el único posible. Pues si los mansos en verdad heredaran la tierra, si los primeros fueran los últimos, si solo aquellos que están libres de culpa pudieran arrojar la primera piedra, si al César le rindieras solo las cosas que son del César, entonces los cimientos del respeto propio se tambalearían para aquellos que han organizado sus vidas como si estas máximas no fueran ciertas.
Un patrón de estereotipos no es neutral. No es meramente una manera de sustituir el orden ante la gran confusión floreciente y zumbante de la realidad. No es meramente un atajo. Es todas estas cosas y algo más. Es la garantía de nuestro respeto propio; es la proyección sobre el mundo de nuestro propio sentido de nuestro propio valor, de nuestra propia posición y de nuestros propios derechos.
Los estereotipos están, por tanto, altamente cargados de los sentimientos que se les adscriben. Son la fortaleza de nuestra tradición, y tras sus defensas podemos seguir sintiéndonos seguros en la posición que ocupamos.
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Cuando, por ejemplo, en el siglo IV a. C., Aristóteles escribió su defensa de la esclavitud frente a un escepticismo creciente, [Nota a pie de página: Zimmern: Greek Commonwealth. Véase su nota a pie de página, p. 383.] los esclavos atenienses eran en gran parte indistinguibles de los ciudadanos libres. El señor Zimmern cita un pasaje divertido del Viejo Oligarca