¿Cómo podían conciliar el deseo y la realidad?
Miraron a su alrededor. En las ciudades-estado de Grecia y de Italia encontraron una crónica de corrupción, intriga y guerra. [Nota a pie de página: «Las democracias han sido siempre espectáculo de turbulencia y discordia... y en general han durado tan poco como violentas han sido sus muertes». Madison, Federalist, núm. 10.] En sus propias ciudades vieron facciones, artificialidad, fiebre. Este no era ningún ambiente en el que el ideal democrático pudiera prosperar, ningún lugar donde un grupo de personas independientes e igualmente competentes gestionara sus propios asuntos espontáneamente. Miraron más allá, guiados tal vez en cierta medida por Jean-Jacques Rousseau, hacia aldeas rurales remotas e intocadas. Vieron lo suficiente como para convencerse de que allí el ideal se encontraba en su elemento. Jefferson en particular sintió esto, y Jefferson más que cualquier otro hombre formuló la imagen estadounidense de la democracia. De los municipios había provocado el poder que había llevado la Revolución estadounidense a la victoria. De los municipios habrían de salir los votos que llevaron al partido de Jefferson al poder. Allá afuera, en las comunidades agrícolas de Massachusetts y Virginia, si uno llevaba gafas que borraran a los esclavos, se podía ver con los ojos de la mente la imagen de lo que la democracia iba a ser.
"La Revolución americana estalló —dice de Tocqueville— [Footnote: Democracia en América, vol. I, p. 51. Tercera edición] y la doctrina de la soberanía del pueblo, que se había nutrido en los municipios, se apoderó del Estado". Ciertamente se apoderó de las mentes de aquellos hombres que formularon y popularizaron los estereotipos de la democracia. "La devoción al pueblo fue nuestro principio", escribió Jefferson. [Footnote: Citado en Charles Beard, Economic Origins of Jeffersonian Democracy. Cap. XIV.] Pero el pueblo al que él se dedicaba casi exclusivamente eran los pequeños agricultores propietarios de tierras: "Los que trabajan la tierra son el pueblo elegido de Dios, si alguna vez tuvo un pueblo elegido,