Y así, una noción más o menos aplicable a un viaje entre Liverpool y Manchester se generalizó hasta convertirse en un patrón del universo «para siempre». Este patrón, adoptado por otros y reforzado por deslumbrantes inventos, impuso un giro optimista a la teoría de la evolución.
Esa teoría, por supuesto, es, como dice el profesor Bury, neutral entre el pesimismo y el optimismo. Pero prometía un cambio continuo, y los cambios visibles en el mundo marcaban unas conquistas tan extraordinarias de la naturaleza, que la mente popular hizo una mezcla de ambos. La evolución, primero en el propio Darwin y luego de manera más elaborada en Herbert Spencer, fue un «progreso hacia la perfección».
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El estereotipo representado por palabras como «progreso» y «perfección» se componía fundamentalmente de invenciones mecánicas. Y mecánico ha permanecido, en su conjunto, hasta el día de hoy.
En América más que en ninguna otra parte, el espectáculo del progreso mecánico ha causado una impresión tan profunda, que ha impregnado todo el código moral. Un estadounidense tolerará casi cualquier insulto, excepto la acusación de que no es progresista.
Ya sea de larga estirpe nativa o un inmigrante reciente, el aspecto que siempre le ha llamado la atención es el inmenso crecimiento físico de la civilización estadounidense. Eso constituye un estereotipo fundamental a través del cual contempla el mundo:
el pueblo rural se convertirá en la gran metrópoli,