de interés común, [Footnote: El lector no tomará esto como una defensa de la censura. Podría ser bueno, sin embargo, que existiera tribunales competentes, preferiblemente no oficiales, donde pudieran examinarse las acusaciones de falsedad e injusticia en las noticias generales. Cf. Liberty and the News, págs. 73-76. ] salvo en lo que respecta a asuntos vagamente descritos como inmorales o sediciosos.
Pero el cuerpo de la noticia, aunque el lector desinteresado no lo compruebe en su conjunto, consta de elementos sobre los cuales algunos lectores tienen ideas preconcebidas muy definidas. Esos elementos son los datos de su juicio, y las noticias que los hombres leen sin este criterio personal, las juzgan por alguna otra norma que no sea la de la exactitud. Tratan aquí con una materia que para ellos es indistinguible de la ficción. El canon de la verdad no puede aplicarse. No se detienen ante tales noticias si se ajustan a sus estereotipos, y continúan leyéndolas si les interesan. [Footnote: Nótese, por ejemplo, cuán ausente está la indignación en el señor Upton Sinclair contra los periódicos socialistas, incluso aquellos que son tan malignamente injustos con los empleadores como ciertos periódicos citados por él lo son con los radicales.]
2
Hay periódicos, incluso en las grandes ciudades, que se editan bajo el principio de que los lectores desean leer sobre sí mismos. La teoría es que si un número suficiente de personas ve sus propios nombres en el periódico con la frecuencia suficiente, puede leer sobre sus bodas, funerales, reuniones sociales, viajes al extranjero, reuniones de logias, premios escolares, sus quincuagésimos cumpleaños, sus sexagésimos cumpleaños, sus bodas de plata, sus excursiones y comilonas de almejas, se conseguirá una tirada fiable.
La fórmula clásica para tal periódico está contenida en una carta escrita por Horace Greeley el 3 de abril de 1860 al «amigo Fletcher», que estaba a punto de fundar un periódico rural: