Lo que había ocurrido en realidad difirió tanto de los relatos franceses como de los alemanes.
Mientras se efectuaba el relevo de las tropas en la línea, la posición se había olvidado de algún modo en medio de una confusión de órdenes. Solo un capitán de batería y unos pocos hombres permanecían en el fuerte. Unos soldados alemanes, al ver la puerta abierta, se habían arrastrado hasta el interior del fuerte y tomado prisioneros a todos los que estaban dentro.
Un poco más tarde, los franceses que estaban en las laderas de la colina se horrorizaron al ser tiroteados desde el fuerte. No había habido ninguna batalla en Douaumont ni ninguna baja. Tampoco las tropas francesas habían avanzado más allá de este, como parecían decir los comunicados. Estaban más allá por ambos lados, sin duda, pero el fuerte estaba en manos enemigas.
Sin embargo, por el comunicado todo el mundo creía que el fuerte estaba medio cercado. Las palabras no lo decían explícitamente, pero «la prensa, como de costumbre, forzó el ritmo». Los escritores militares concluyeron que los alemanes pronto tendrían que rendirse. En pocos días empezaron a preguntarse por qué la guarnición, ya que carecía de alimentos, aún no se había rendido. «Fue necesario, a través de la oficina de prensa, pedirles que abandonaran el tema del cerco».
[Nota a pie de página: Pierrefeu, op. cit., págs. 134-5.]
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El redactor del comunicado francés nos cuenta que, a medida que la batalla se prolongaba, sus colegas y él se propusieron neutralizar la pertinacia de los alemanes insistiendo continuamente en sus terribles pérdidas.