Medici, soñó por la noche en su estudio, donde vestía su «noble traje de corte», que el propio Maquiavelo era el Príncipe, y convirtió una descripción incisiva de cómo se hacen las cosas en un elogio de esa manera de hacerlas.
En su capítulo más infame [Footnote: El Príncipe, cap. XVIII. «De qué modo los príncipes deben guardar la fe.» Traducción de W. K. Marriott.] escribió que «un príncipe debe cuidar de que no le salga nunca de la boca nada que no esté lleno de las cinco cualidades citadas, y de que parezca, al verlo y oírlo, totalmente clemente, leal, humano, íntegro y religioso. No hay cosa más necesaria que aparentar tener esta última cualidad, ya que los hombres en general juzgan más por los ojos que por las manos, porque a todos es dado ver, pero a pocos tocar. Todos ven lo que pareces, pero pocos saben lo que eres, y estos pocos no se atreven a oponerse a la opinión de la mayoría, que tiene la majestad del Estado para defenderlos; y en las acciones de todos los hombres, y especialmente de los príncipes, donde no hay juez a quien recurrir, se mira el fin... Un príncipe de los tiempos actuales, a quien no es conveniente nombrar, no predica nunca otra cosa que paz y buena fe, y es enemigo acérrimo de ambas; y la una y la otra, de haberlas observado, le habrían quitado muchas veces la reputación y el reino».
Eso es cínico. Pero es el cinismo de un hombre que vio de verdad sin saber muy bien por qué veía lo que veía.
Maquiavelo está pensando en la generalidad de los hombres y príncipes «que juzgan por lo general más por los ojos que por las manos», lo cual es su manera de decir que sus juicios son subjetivos.
Estaba demasiado cerca de la tierra como para fingir que los italianos de su época veían el mundo con constancia y lo veían en su totalidad. No quería entregarse a fantasías, y no tenía los materiales para imaginar una raza de hombres que hubiera aprendido a corregir su visión.