su mente vastas porciones del mundo que jamás podría ver, tocar, oler, oír ni recordar. Gradualmente se fabrica en su interior una imagen fidedigna del mundo que está más allá de su alcance.
Aquellos rasgos del mundo exterior que tienen que ver con el comportamiento de otros seres humanos, en la medida en que ese comportamiento se cruza con el nuestro, depende de nosotros o nos resulta interesante, los denominamos a grandes rasgos asuntos públicos. Las imágenes dentro de las cabezas de estos seres humanos, las imágenes de sí mismos, de los demás, de sus necesidades, propósitos y relaciones, son sus opiniones públicas. Aquellas imágenes sobre las cuales actúan grupos de personas, o individuos que actúan en nombre de grupos, son la Opinión Pública con mayúsculas. Y así, en los capítulos que siguen, investigaremos primero algunas de las razones por las cuales la imagen interior tantas veces engaña a los hombres en su trato con el mundo exterior. Bajo este encabezado consideraremos en primer lugar los principales factores que limitan su acceso a los hechos. Estos son las censuras artificiales, las limitaciones del contacto social, el tiempo comparativamente escaso disponible cada día para prestar atención a los asuntos públicos, la distorsión que surge porque los acontecimientos deben comprimirse en mensajes muy breves, la dificultad de hacer que un vocabulario reducido exprese un mundo complicado y, finalmente, el temor de afrontar aquellos hechos que parecerían amenazar la rutina establecida de la vida de los hombres.
El análisis pasa entonces de estas limitaciones más o menos externas a la cuestión de cómo este goteo de mensajes del exterior se ve afectado por las imágenes acumuladas, las preconcepciones y los prejuicios que los interpretan, los complementan y, a su vez, dirigen con gran fuerza el juego de nuestra atención y nuestra propia visión.
De ahí pasa a examinar cómo, en la persona individual, los limitados mensajes del exterior, conformados en un patrón de estereotipos, se identifican con sus propios intereses tal como los siente y concibe.