Aquí había un estado mental sumamente delicado que ningún líder competente podía dejar de tener en cuenta.
La respuesta ideal habría sido una acción conjunta de los Aliados. Se comprobó que eso era imposible cuando se planteó en la Conferencia Interaliada de octubre. Pero hacia diciembre la presión se había vuelto tan grande que el Sr. George y el Sr. Wilson se vieron impelidos de manera independiente a dar alguna respuesta.
La forma elegida por el Presidente fue una declaración de condiciones de paz dividida en catorce puntos. Su numeración era un artificio para garantizar la precisión y crear de inmediato la impresión de que se trataba de un documento pragmático.
La idea de formular «condiciones de paz» en lugar de «objetivos de guerra» surgió de la necesidad de establecer una alternativa genuina a las negociaciones de Brest-Litovsk. Su propósito era competir por la atención sustituyendo el espectáculo de las conversaciones ruso-alemanas por el espectáculo mucho más grandioso de un debate público a escala mundial.
Habiendo ganado el interés del mundo, era necesario mantenerlo unificado y flexible para todas las diferentes posibilidades que la situación contenía.
- Los términos debían ser tales que la mayoría de los Aliados los considerara valiosos.
- Tenían que satisfacer las aspiraciones nacionales de cada pueblo y, al mismo tiempo, limitar dichas aspiraciones para que ninguna nación se considerara un peón de otra.
- Los términos debían satisfacer los intereses oficiales para no provocar desunión oficial y, al mismo tiempo, debían responder a las concepciones populares para evitar la propagación de la desmoralización.