de propiedad y, en teoría, cualquier forma de gobierno que no estuviera centrada en el pequeño grupo autogobernado. Tuvo críticos en su época: uno de ellos señaló que «envueltos en la plenitud de nuestra propia importancia y lo suficientemente fuertes, en realidad, para defendernos contra cualquier invasor, podríamos disfrutar de una rusticidad eterna y vivir, por siempre, así apatizados y vulgares bajo el amparo de una indiferencia egoísta y satisfecha». [Footnote: Op. cit., p. 426.]
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El ideal democrático, tal como lo moldeó Jefferson, consistente en un entorno ideal y una clase selecta, no entraba en conflicto con la ciencia política de su tiempo. Sí entraba en conflicto con las realidades. Y cuando el ideal se formulaba en términos absolutos, en parte por exuberancia y en parte por motivos de campaña, pronto se olvidaba de que la teoría había sido concebida originalmente para unas condiciones muy especiales. Se convirtió en el evangelio político y suministró los estereotipos a través de los cuales los estadounidenses de todos los partidos han contemplado la política.