El desgarrador espectáculo del peligro y del sufrimiento hace fácilmente que los sentimientos se impongan a la convicción del entendimiento; y en la penumbra que a todo lo envuelve, una visión profunda y clara resulta tan difícil que un cambio de opinión es más concebible y más perdonable.
No actuamos en ningún momento sino basándonos en meras conjeturas o aproximaciones a la verdad. Por eso las diferencias de opinión no son en ninguna parte tan grandes como en la guerra, y la corriente de impresiones que actúa en contra de las propias convicciones no cesa jamás de fluir. Ni siquiera la mayor impasibilidad de ánimo es apenas prueba contra ellas, porque las impresiones son poderosas por naturaleza y obran siempre al mismo tiempo sobre los sentimientos.
Cuando el discernimiento es claro y profundo, el resultado no puede ser otro que principios generales y puntos de vista de acción desde una posición elevada; y en estos principios descansa, por decirlo así, fondeada la opinión sobre cada caso particular que se tiene inmediatamente entre manos. Pero mantenerse en estos frutos de una reflexión pasada, en oposición al torrente de opiniones y fenómenos que trae consigo el presente, es precisamente la dificultad. Entre el caso particular y el principio hay a menudo un amplio espacio que no siempre puede recorrerse mediante una cadena visible de conclusiones, y donde son necesarios cierta fe en uno mismo y cierto grado de escepticismo. Aquí a menudo nada más podrá ayudarnos sino una máxima imperativa que, independientemente de la reflexión, la domine al instante: > esa máxima consiste en que, en todos los casos dudosos, hay que atenerse a la primera opinión y no abandonarla hasta que una clara convicción nos obligue a