CAPÍTULO XVIII. Defensa de arroyos y ríos

Buonaparte volvió a cruzar el Rin con cuarenta o cincuenta mil hombres. Intentar defender este río con semejante fuerza en todos los puntos por donde los Aliados, según la dirección de sus fuerzas, podían pasar fácilmente —es decir, entre Mannheim y Nimega—, habría sido intentar un imposible. La única idea que Buonaparte pudo concebir, por tanto, fue ofrecer su primera resistencia real en algún lugar del Mosa francés, donde pudiera presentarse con su ejército de algún modo reforzado. * Si hubiera retirado inmediatamente sus fuerzas a ese punto, los Aliados le habrían pisado los talones; * si hubiera colocado a su ejército en acantonamientos para descansar tras el Rin, lo mismo habría ocurrido casi de inmediato, pues ante la mínima muestra de prudencia desanimada por su parte, los Aliados habrían enviado en su persecución enjambres de cosacos y otras tropas ligeras, y, si esa medida hubiera dado buenos resultados, otros cuerpos les habrían seguido. Al cuerpo francés no le quedaba, por tanto, más remedio que tomar medidas para defender el Rin en serio. Como Buonaparte podía prever que esta defensa acabaría en nada tan pronto como los Aliados se dispusieran seriamente a cruzar el río, puede considerarse, por consiguiente, como una mera demostración, en la cual el cuerpo francés no corrió prácticamente ningún peligro, ya que su punto de concentración se encontraba en el Alto Mosela. Solo Macdonald, quien, como se sabe, estaba en Nimega con veinte minutos —nota del traductor: veinte mil hombres— cometió el error de posponer su retirada hasta verse obligado a ello, pues esta demora le impidió unirse a Buonaparte antes de la batalla de Brienne, ya que la retirada no se le impuso hasta después de la llegada del cuerpo de Winzingerode en enero.