averían o necesitan reparación. Nunca falla, por tanto, que al final de una marcha de 100 millas o más, un ejército llegue muy debilitado, particularmente en lo que se refiere a su caballería y su tren.
Si tales marchas son necesarias en el teatro de la guerra, es decir, bajo la mirada del enemigo, entonces esa desventaja se suma a la otra, y de ambas combinadas las pérdidas con grandes masas de tropas, y bajo condiciones por lo demás desfavorables, pueden ascender a algo increíble.
Solo un par de ejemplos para ilustrar nuestras ideas.
Cuando Buonaparte cruzó el Niemen el 24 de junio de 1812, el enorme centro de su ejército con el que posteriormente marchó contra Moscú contaba con 301.000 hombres.
En Smolensko, el 15 de agosto, destinó a otros puntos a 13.500, dejando, cabe suponer, 287.500. Sin embargo, el estado real de su ejército en esa fecha era de solo 182.000; por lo tanto, había perdido 105.000.(*)
Teniendo en cuenta que hasta ese momento solo habían tenido lugar dos enfrentamientos dignos de mención, uno entre Davoust y Bragatión, y el otro entre Murat y Tolstoy-Osterman, podemos cifrar las bajas del ejército francés en combate en 10.000 hombres como máximo, y por lo tanto las pérdidas por enfermedad y rezagados en el espacio de cincuenta y dos días, en una marcha de unas setenta millas en línea recta hacia el frente, ascendieron a 95.000, es decir, la tercera parte de todo el ejército.
Tres semanas más tarde, en el momento de la batalla de Borodinó, la pérdida ascendía a 144.000 (incluidas las bajas de la batalla), y ocho días después de eso nuevamente, en Moscú, el número era de 198.000. Las pérdidas de este ejército en general fueron al comienzo de la campaña a razón de 1/150 diaria, posteriormente aumentaron a 1/120, y en el último período se incrementaron a 1/19 de la fuerza original.