Una rápida y enérgica asunción de la ofensiva —la espada fulgurante de la venganza— es el punto más brillante de la defensiva; quien no piensa en ella de inmediato en el momento oportuno, o mejor dicho, quien no incluye desde un principio esta transición en su idea de la defensiva, nunca comprenderá la superioridad de esta como forma de guerra; estará pensando por siempre únicamente en los medios que consumirá el enemigo y que nosotros obtendremos mediante la ofensiva, medios que, sin embargo, dependen no de atar el nudo, sino de desatarlo.
Además, es una estúpida confusión de ideas si, bajo el término ofensiva, entendemos siempre ataque repentino o sorpresa, y en consecuencia bajo la defensiva no imaginamos más que desconcierto y confusión.
Es verdad que un conquistador toma su determinación de ir a la guerra antes que el defensor inconsciente, y si sabe mantener debidamente en secreto sus medidas, tal vez pueda también tomar al defensor por sorpresa; pero esto es algo completamente ajeno a la guerra misma, pues no debería ser así.
La guerra tiene lugar en realidad más por la defensiva que por el conquistador, ya que la invasión solo provoca resistencia, y no es sino hasta que hay resistencia cuando hay guerra. Un conquistador es siempre un amante de la paz (como afirmaba siempre de sí mismo Buonaparte); le gustaría hacer su entrada en nuestro Estado sin oposición; para evitar esto, debemos elegir la guerra y, por tanto, hacer también preparativos; en otras palabras, es precisamente el débil, o aquella parte que debe defenderse, la que debe estar siempre armada para no ser tomada por sorpresa; así lo quiere el arte de la guerra.
La aparición de un bando antes que el otro en el teatro de la guerra depende, además, en la mayoría de los casos, de factores muy distintos a la perspectiva de la ofensiva o la defensiva. Pero aunque la perspectiva de una u otra de estas formas no sea la causa, a menudo es el resultado de dicha prioridad de aparición.