Apenas necesitamos observar que hablamos del flanco estratégico, es decir, de un lado del teatro de la guerra, y que el ataque desde un lado en la batalla, o el movimiento táctico contra un flanco, no debe confundirse con él; e incluso en los casos en que la operación estratégica contra un flanco, en su última etapa, termina en la operación táctica, ambas pueden mantenerse separadas con bastante facilidad, porque la una nunca se sigue necesariamente de la otra.
Estos movimientos de flanco, y las posiciones de flanco vinculadas a ellos, pertenecen asimismo a la mera fanfarronería inútil de la teoría, que rara vez se encuentra en la guerra real. No es que el medio en sí sea ineficaz o ilusorio, sino porque ambas partes suelen procurar guardarse contra sus efectos; y los casos en los que esto resulta imposible son raros.
Ahora bien, en estos casos poco comunes, este medio ha demostrado a menudo ser también de gran eficacia y, por esta razón, así como debido a la constante vigilancia contra él que se requiere en la guerra, es importante que se explique con claridad en la teoría.
Aunque la operación estratégica contra un flanco puede concebirse de forma natural, no solo por parte de la defensa, sino también por parte de la ofensiva, tiene no obstante mucha más afinidad con la primera, por lo que halla su lugar bajo el epígrafe de los medios defensivos.
Antes de entrar en materia, debemos establecer el principio sencillo, que no debe perderse de vista en ningún momento posterior al considerar el asunto, de que las tropas destinadas a actuar contra la retaguardia o el flanco del enemigo no pueden ser empleadas contra su frente y de que,