Hemos visto que la defensiva en la guerra en general —y, por tanto, también la defensiva estratégica— no es un estado absoluto de espera y protección, y por consiguiente tampoco un estado completamente pasivo, sino que es un estado relativo y, por lo tanto, impregnado en mayor o menor medida de principios ofensivos. Del mismo modo, la ofensiva no es un todo homogéneo, sino que está incesantemente mezclada con la defensiva. Pero existe esta diferencia entre ambas: que una defensiva no puede concebirse sin un golpe de respuesta ofensivo; que este golpe de respuesta es una parte constitutiva y necesaria de la defensiva, mientras que en el ataque el golpe o acto es en sí mismo una idea completa. La defensa en sí misma no es necesariamente una parte del ataque; pero el tiempo y el espacio, a los que está inseparablemente ligada, introducen en ella la defensiva como un mal necesario. Pues, en primer lugar, el ataque no puede continuarse ininterrumpidamente hasta su conclusión, debe tener etapas de descanso, y en estas etapas, cuando su acción se neutraliza, el estado de defensa surge por sí mismo; en segundo lugar, el espacio que una fuerza militar, en su avance, deja atrás y que es esencial para su existencia, no siempre puede ser cubierto por el ataque en sí, sino que debe ser protegido de manera especial.
El acto de ataque en la guerra, pero en particular en esa rama que se llama estrategia, es por tanto una perpetua alternancia y combinación de ataque y defensa; pero esta última no debe considerarse como una preparación eficaz para el ataque, como un medio por el cual su fuerza se incrementa, es decir, no como un principio activo, sino puramente como un mal necesario; como el peso retardador derivado de la gravedad específica de la masa; es su pecado original, su simiente de mortalidad.