el gran todo, excepto en un aspecto: que la duración de su acción debe ser más breve. La consecuencia de este cambio es que, incluso cuando se pretende que toda la fuerza tome parte en una batalla, ya no es necesario que las columnas estén tan cerca unas de otras como para unirse antes de que comience el combate; ahora basta con que la concentración se produzca en el transcurso de la acción.
Cuanto más pequeño es un cuerpo de tropas, con mayor facilidad puede moverse y, por tanto, menos requiere de esa subdivisión que no es el resultado de una disposición separada, sino de la pesadez de la masa.
Un cuerpo pequeño, por consiguiente, puede marchar por un solo camino, y si ha de avanzar en varias líneas, halla fácilmente caminos cercanos entre sí que son tan buenos como los que necesita. Cuanto mayor es la masa, mayor se vuelve la necesidad de subdividirse, mayor es el número de columnas y la escasez de caminos acondicionados, o incluso de grandes carreteras, y en consecuencia también la distancia de las columnas entre sí.
Ahora bien, el peligro de esta subdivisión se expresa aritméticamente en razón inversa a la necesidad de la misma.
- Cuanto más pequeñas son las partes, con mayor rapidez deben poder prestarse asistencia mutua;
- cuanto más grandes son, más tiempo se les puede dejar que dependan de sí mismas.
Si solo traemos a la memoria lo que se ha dicho en el libro precedente sobre este tema, y consideramos además que en los países cultivados, a pocas millas de distancia del camino principal, hay siempre otros caminos tolerablemente buenos que corren en dirección paralela, es fácil ver que, al regular una marcha, no existen grandes dificultades que hagan que la rapidez y la precisión en el avance sean incompatibles con la concentración adecuada de la fuerza.