A veces vemos la seguridad de un ejército confiada a un cuerpo regularmente asignado al deber de vanguardia; en otro momento, a una larga línea de puestos avanzados separados; a veces ambas disposiciones coexisten, a veces ni la una ni la otra; a veces hay una sola vanguardia en común para el conjunto de las columnas que avanzan; en otro momento, cada columna tiene su propia vanguardia.
Nos esforzaremos por hacernos una idea clara de lo que es realmente el tema y luego veremos si podemos llegar a algunos principios susceptibles de aplicación.
Si las tropas están en marcha, un destacamento de mayor o menor fuerza forma su vanguardia o guardia avanzada, y en caso de que se invierta el movimiento del ejército, este mismo destacamento formará la retaguardia.
Si las tropas se encuentran en acantonamientos o campamento, una línea extendida de puestos débiles forma la vanguardia, los puestos avanzados.
Es esencialmente propio de la naturaleza de las cosas que, cuando el ejército está detenido, se pueda y deba vigilar una mayor extensión de espacio que cuando el ejército está en movimiento, y por consiguiente, en un caso surge por sí sola la concepción de una cadena de puestos, y en el otro la de un cuerpo concentrado.
La fuerza real de una vanguardia, así como de los puestos avanzados, abarca desde un cuerpo considerable, compuesto por una organización de las tres armas, hasta un regimiento de húsares, y desde una línea defensiva fuertemente atrincherada, ocupada por fracciones de tropas de cada arma del servicio, hasta meros piquetes avanzados y sus soportes destacados del campamento. Los servicios asignados a tales vanguardias abarcan también desde los de mera observación hasta ofrecer oposición o resistencia al enemigo, y esta