este punto, el movimiento de la victoria se detenía, aun cuando no llegara a ser necesaria una retirada. Ahora bien, este punto culminante de la victoria aparecerá también en el futuro, en todas las guerras en las que el derrocamiento del enemigo no sea el objetivo militar de la guerra; y la generalidad de las guerras seguirá siendo de este tipo. El fin natural de todos los planes singulares de campaña es el punto en el que la ofensiva se convierte en defensiva.
Pero ahora, rebasar este punto es más que un simple gasto inútil de poder, que no produce ningún resultado posterior; es un paso destructivo que provoca una reacción; y esta reacción es, según toda la experiencia general, productiva de los efectos más desproporcionados.
Este último hecho es tan común, y parece tan natural y fácil de entender, que no necesitamos entrar minuciosamente en las causas. La falta de organización en el país conquistado, y el efecto totalmente opuesto que una pérdida grave —en lugar de la esperada victoria nueva— produce en los sentimientos, son las causas principales en cada caso.
Las fuerzas morales, el valor por un lado que a menudo se eleva hasta la audacia, y la depresión extrema por el otro, comienzan ahora generalmente su juego activo. Las pérdidas en la retirada se incrementan por ello, y el bando hasta entonces triunfante suele dar gracias a la providencia si puede escapar con la sola renuncia a todas sus ganancias, sin perder parte de su propio territorio.
Debemos ahora aclarar una aparente contradicción.
Puede suponerse generalmente que, mientras continúe el progreso en el ataque, debe haber todavía una preponderancia; y que, como la defensiva —que comenzará al final de la carrera victoriosa— es una forma de guerra más fuerte que la ofensiva, existe, por tanto, mucho menos peligro de convertirse inesperadamente en la parte más débil.